История создания музея началась задолго до его основания. В 1960 году был создан кружок «Из искры возгорится пламя», руководителем которого стала Нина Степановна Ларионова – преподаватель русского языка и литературы Новоселенгинской средней школы. Кружковцы вели поисково – исследовательскую работу, к которой подключились жители села. Потомки купцов Лосевых, Лушниковых подарили кружковцам вещи, принадлежавшие декабристам - братьям Николаю и Михаилу Бестужевым, их сестрам, Константину Петровичу Торсону. Среди них – сундук сестер Бестужевых, бронзовый подсвечник, шкатулка и другие вещи. На основе этих и других находок был создан школьный музей.

24 декабря 1975 г. в бывшем доме купца I гильдии Д.Д. Старцева был открыт Музей декабристов. И многие экспонаты школьного музея были переданы ему. Предпосылкой создания музея послужила историко – культурная среда, в которой находился Новоселенгинск и Селенгинск с его богатой многовековой историей, который был политическим и административным центром Забайкалья в XVII – XVIII в. и местом политической ссылки. Одновременно с открытием музея сооружен мемориальный комплекс «некрополь» над могилами Константина Петровича Торсона, его матери Ш.К. Торсона, Николая Александровича Бестужева, сына и жены Михаила Александровича Бестужева. В музее представлены 11 залов, каждый из которых, так или иначе, связан с деятельностью декабристов братьев Бестужевых и Торсона в Селенгинске.

Зал 1      Вводный

В зале представлен барельеф пяти казненных декабристов - К.Ф. Рылеева, П. Пестеля, П.Каховского, М. Бестужева – Рюмина, С. Муравьева - Апостола.  

Здесь список декабристов, живших на поселении в Бурятии, которые жили в Селенгинском, Прибайкальском, Кабанском районах, среди них:

Зал 2     Россия накануне восстания декабристов

Экспонаты этого зала раскрывают тему: феодально-крепостнический строй в России конца XVIII - первой пол. XIX в.
- Гравюра Гейслера, рисующего наказание крестьян батогами,
- Аракчеевский герб, украшенный надписью «Без лести предан»,
- Книга круга чтения декабристов – «Опыт теории налогов» Николая Тургенева.
- Турникет «Роспись государственными преступниками».

Зал 3     Каторга

В этом зале вы узнаете о пребывании декабристов на каторге. Здесь вы можете увидеть снимок, запечатлевший темницу, глухую дыру, ведущую к подземным разработкам, - сюда ежедневно спускались на работу каторжники – декабристы; крохотную, полуслепую лачугу – обиталище жен декабристов Марии Волконской и Екатерины Трубецкой.
В экспозиции этого зала представлены изделия, изготовленные на Петровском заводе.

Зал 4.    Декабристы в Бурятии

Материалы и документы этого зала рассказывают о пребывании декабристов на поселении в Бурятии. Далекий край Бурятия стал местом поселения для 14 декабристов. Здесь можно увидеть копии портретов декабристов, карту – схему.

Зал 5    Диорама "Старый и новый Селенгинск"

Основное место в экспозиции занимает диарама «Старый Селенгинск» искусно выполненная художником А.И. Коренцовым. Она выводит нас за пределы старого дома и открывает панораму Селенгинска, который, по словам М. Бестужева, к началу сороковых годов XIX в. «не имел вида даже порядочной деревушки». История некогда известного города Селенгинска началась с отправки в 1665 году из Баргузинского острога казачьего пятидесятника Гаврилы Ловцова с отрядом в 84 человека «для прииску». Острог заложили 7 сентября 1665 года. Из Селенгинска стали отправляться казенные торговые караваны, что привело к увеличению населения города, появлению здесь «торговых» людей, оживлению строительства. В 1726 году последовал царский указ о переносе крепости на новое место. Вследствие этого главные его улицы тянулись вдоль берега, а от него шли коротенькие переулки. Селенгинск до 1783 года оставался уездным центром.

Часовня Святого Креста возведена в начале 19 века и получила свое название от восьмиконечного деревянного Креста высотой около двух метров, вырезанного из цельного куска соснового дерева. Крест и написанные как полагают, Николаем Александровичем Бестужевым фигуры долгое время находились в этой заброшенной часовне пока не были перевезены в музей Новоселенгинска.

Зал 6    Кяхта

Старинный Забайкальский город Кяхта тесно связан с именами братьев Бестужевых, которые не раз приезжали и ласково называли его «забалуй городок».

В экспозиции находятся портреты кяхтинских купцов Кандинских, портрет выдающегося ученого востоковеда Н.Я. Бичурина. Здесь также представлен «Кяхтинский листок» - издание первого печатного органа Забайкальского печатного листка.

Зал  7   Деятельность декабристов на поселении

Одаренные, деятельные по натуре и целеустремленные люди, Николай и Михаил Бестужевы, Константин Торсон много трудились над изготовлением вещей, полезных в хозяйстве.

В зале представлены уникальные экспонаты, характеризующие их занятия: здесь фрагменты хронометра, сделанного Николаем Бестужевым, который использовался им, в частности, при сейсмологических наблюдениях, макет молотильной машины, изобретенной Константином Торсоном, дубликат знаменитой сидейки, токарный станок по дереву из мастерской братьев Бестужевых.

Зал 8     "Комната мемориальной мебели"

Отпечаток времени и событий тех далеких дней несут на себе памятные вещи Бестужевых, большая часть которых сделана ими самими или принадлежавшие им: мебель Бестужевых – диван, преддиванный столик, письменный стол, сундук сестер Бестужевых.

Шкатулка с лепным украшением, работы Николая Бестужева подарена была генерал – губернатору Восточной Сибири Я. Руперту.

Эти экспонаты разыскали у жителей села юные краеведы Новоселенгинской школы под руководством Н.С. Ларионовой

Зал 9    Кабинет Д.Д. Старцева

Мебель представленная в этом зале относится к XIX в. в стиле «Ампир». (Зеркало настенное, сейф металлический, Фисгармония «клавесин» сер. XIX в., бронзовые канделябры на 4 свечи).

Привлекают внимание миниатюры из гипса «Фрагменты Бородинского сражения».

Зал 10   "Гостиная"

Гостиная хозяина дома. Здесь супруги Старцевы устраивали большие литературные вечера и салоны. В доме всегда звучала музыка. Интерес у посетителей вызывает мебель XIX в. в стиле «Жакаб». Очень интересна галерея портретов декабристов и их жен, работы Николая Александровича  Бестужева.

Зал 11    "Бурятия"

Поселившись в Селенгинске, Николай Александрович  Бестужев занимался научным изучением края. Он сблизился с бурятами, часто бывал у них в гостях. В экспозиции представлена бурятская юрта, посуда и утварь бурят, а также орудия охоты бурятских племен.

 Экскурсия по залам музея была проведена ученицами 11 класса Первушиной А., Бастуевой А., Дамбаевой Б. для руководителей государственных общеобразовательных учреждений школ - интернатов Республики Бурятия.