Родился в 1907 году в улусе Ходун-Бильчир Хоринского района. В 1958 году после окончания рабочего факультета Московского института электрификации Дарма Жанаевич работает на Улан-Удэнском авиационном заводе.

Но недолго пришлось трудиться молодому инженеру – электрику на заводе. Грянула Великая Отечественная война. Не пожелав воспользоваться предоставленной бронью, Жанаев стал настойчиво требовать посылки его на фронт. Его просьбу удовлетворили, и он назначается командиром саперного взвода. Не раз инженерный талант Д.Ж.Жанаева помогал выполнять боевые задачи, и трудно подсчитать, сколько человеческих жизней спасли минеры под командованием героя.

В боях за Берлин, на реках Нейсе и Шпрее, он лично руководил построением переправ и обеспечивал быструю переброску наших войск для захвата плацдармов. 25 апреля Д.Ж.Жанаев, проделывая проходы в минном поле врага, получил тяжелое ранение и умер, не дожив до дня Победы.

26 июня 1945 года гвардии капитану Д.Ж.Жанаеву было посмертно присвоено звание Героя Советского Союза. Ранее он был награжден медалью «За отвагу», орденами Красного Знамени, Отечественной войны I и II степени.

Народ свято чтит память героя. В Улан-Удэ его именем названа одна из улиц. А в селе Хоринске, где он возглавлял первую пионерскую дружину, - Дом пионеров. Рабочие Улан-Удэнского авиационного завода навечно занесли его в списки своего коллектива.