Родился 12 февраля 1935 г. в селе Большой Куналей Тарбагатайского района Бурятской АССР. Отец - Болонев Федос Агафонович (1886 - 1942), крестьянин, мать - Болонева Василиса Ерофеевна (1895 - 1981), крестьянка; жена - Болонева Елена Васильевна, техник Института физики полупроводников СО РАН, сын - Болонев Михаил Фирсович, управляющий арбитражного суда при банкротстве предприятий, сын - Болонев Николай Фирсович, сотрудник торговой фирмы "Аллегро", дочь - Болонева Екатерина Фирсовна, ученица средней школы.

Окончил историко-филологический факультет Бурятского государственного педагогического института им. Доржи Банзарова в 1960 гг.

Работал:
1950 - 1954 гг. - слесарь Большекуналейского МТС (с. Большой Куналей Тарбагатайского района Бурятской АССР);
1955 - 1960 гг. - студент Бурятского государственного педагогического института им. Доржи Банзарова;
1960 - 1963 гг. - воспитатель и завуч Малокуналейского детского дома с. Малый Куналей Бичурского района Бурятской АССР;
1963 - 1964 гг. - литературный сотрудник газеты "Молодежь Бурятии" (г. Улан-Удэ);
1964 - 1969 гг. - старший лаборант, младший научный сотрудник Бурятского комплексного НИИ СО АН СССР (г. Улан-Удэ);
1969 - 1972 гг. - аспирант Института истории, филологии и философии СО АН СССР (г. Новосибирск);
1972 - 1978 гг. - младший научный сотрудник Института истории, филологии и философии СО АН СССР (г. Новосибирск);
1978 - 1990 гг. - старший научный сотрудник Института истории, филологии и философии СО АН СССР (г. Новосибирск);.
1991 - 1997 гг. - ведущий научный сотрудник Института археологии и этнографии СО РАН (г. Новосибирск);
1997 г. и по настоящее время - главный научный сотрудник Института археологии и этнографии СО РАН (г. Новосибирск).

Научный руководитель - академик Академии наук СССР Алексей Павлович Окладников.

Тема кандидатской диссертации: "Народный календарь семейских Забайкалья второй половины ХIХ - начала ХХ веков"; специальность 07.00.07 - этнография. Защищалась 26 декабря 1974 г. на Объединенном ученом совете по историко-филологическим и философским наукам СО АН СССР в Институте истории, филологии и философии.

Тема докторской диссертации: "Духовная культура и быт русских крестьян-старожилов Юго-Восточной Сибири в ХVIII - нач. ХХ века (Семейские Забайкалья)"; специальность 07.00.07 - этнография, этнология, антропология. Защищалась в диссертационный совет Д. 200.09.01 по защите диссертаций на соискание степени доктора исторических наук в Институте археологии и этнографии СО РАН 26 апреля 1996 г.

Область научных интересов - русская этнография, фольклор, духовная и материальная культура, отечественная история, русское старообрядчество, этнокультурные процессы и связи русских с аборигенами Сибири, межэтнические отношения, народный календарь, обрядовый фольклор.

Основные научные результаты: благодаря привлечению обширного круга источников, прежде всего полевых и архивных материалов, собранных автором, освещены многие важные аспекты материальной и духовной культуры русского населения Сибири, рассмотрены культура и быт старообрядцев Забайкалья и Алтая. В серии монографических работ и многочисленных научных статьях впервые в русской этнографической науке исследованы проблемы духовной культ сибирского крестьянства, которые прежде не рассматривались или получили недостаточное освещение. В частности, это касается тем о старообрядчестве Забайкалья: народный календарь семейских Забайкалья, особенности межэтнического взаимодействия русских и бурят, документально установленные факты перехода бурят в старообрядчество и др. Работы имеют фундаментальное и прикладное значение: они использованы при написании обобщающих изданий по истории освоения Сибири, по истории крестьянства Сибири, в научной, педагогической и краеведческой практике. Три книги включены в программы вузов и изучаются на гуманитарных факультетах страны. Фольклорные тома пользуются спросом у певческих и фольклорных коллективов, в научно-методических центрах, училищах и школах.

Общее число публикаций - 169, в том числе 8 монографий и 3 тома обрядового фольклора:
Народный календарь семейских Забайкалья (вторая половина ХIХ - н. ХХ в.) - Новосибирск: Наука, 1978;
Календарно-обрядовая поэзия сибиряков. - Новосибирск: Наука, 1981. - (в соавторстве с М.Н. Мельниковым);
Хороводные и игровые песни Сибири. - Новосибирск: Наука, 1985. - (в соавторстве с М.Н. Мельниковым);
Месяцеслов семейских Забайкалья. - Новосибирск, 1990;
Семейские. - Улан-Удэ: Бурятское кн. изд-во, 1992;
Русские православные посты. - Новосибирск, 1992;
Старообрядцы Забайкалья в ХVIII - ХХ вв. - Новосибирск, 1994;
Русский календарно-обрядовый фольклор Сибири и Дальнего Востока. Песни. Заговоры. - Новосибирск: Наука, 1997. - (В соавторстве с М.Н. Мельниковым и Н.В. Леоновой);
Старообрядцы Алтая и Забайкалья: опыт сравнительной характеристики. - Барнаул, 2000.

Общественная деятельность: был членом профкома Института истории, филологии и философии СО АН СССР (1980-е гг.), лектором общества "Знание" в 1960 - 1970 гг. Являюсь членом редколлегии журнала "Гуманитарные науки в Сибири" (с 1998 г. по настоящее время). Член диссертационного совета в Институте археологии и этнографии СО РАН.

Увлечения: Садоводство и поэтическое творчество. Издал две книги стихов "Всполохи" и "Раздумья".

Руководство грантами: грант РГНФ на издание тома обрядового фольклора "Русский календарно-обрядовый фольклор Сибири и Дальнего Востока. Песни. Заговоры"; коллективный грант РГГНФ по теме "Проблемы изучения традиционной культуры русских крестьян Сибири методами этнографии и лингвистики"; руководитель интеграционного проекта СО РАН "Народы Байкальского региона: древность и современность".

Награды и поощрения: почетные грамоты Бурятского обкома комсомола, благодарственные грамоты общества "Знание", почетные грамоты Президиума Сибирского отделения, награжден медалью "Ветеран труда", имею почетные звания "Заслуженный ветеран Сибирского отделения РАН", "Заслуженный деятель науки", "Заслуженный работник культуры Республики Бурятия", Государственная научная стипендия.