Анинский дацан является одним из крупнейших и наиболее известных буддийских храмовых комплексов на обширной территории Российской империи и нынешней Российской Федерации.

Он расположен в 190 километрах к востоку от нынешней столицы Республики Бурятия – Улан-Удэ – в священном месте семи озер на северном берегу реки Ана. В истории Российской империи дацан занимает особое историческое место, являясь на восточной стороне от Селенги главным духовным, религиозным, культурным, экономическим и научным центром бурятского народа.

Там хранились одиннадцать родовых знамен хоринских бурят, врученных Петром Первым во время приема делегации хоринских бурят в марте 1703 года. Впоследствии, по утверждению господина Восточно – Сибирского Генерал – губернатора, дацан был обновлен, украшен и отремонтирован на добровольные приношения заслуженных милостынедателей, на сумму свыше 25 тысяч рублей.

В Анинском дацане, славившимся своей школой буддийской философии, в течение 23 лет обучался будущий XII Пантдидо Хамбо лама Даши – Доржо Итигелов, достигший в совершенстве буддиское Учение. Его учителем являлись великие бурятские ламы, высочайшие мыслители своего времени, признанные мастера буддийской практики.

Об особом значении Анинского дацана свидетельствует следующий факт: в одном из алтарей главного соборного храма до самой революции величественно восседал бюст императрицы Екатерины Великой, которая почиталась как воплощение Белой Тары. Официально дату основания Анинского дацана принято считать, в соответствии с хроникой летописца В. Юмсунова, 1795 год, а по другим источникам, 1775 год. В. Юмсунов сообщал, что «из дерева был выстроен дацан Гандан Шиддублинг» тайшей Иринцеевым на собственные средства».

В начале XX века Анинский дацан представлял собой комплекс, состоящий из главного соборного храма – Цокчен – дацана и 17 дуганов, не включая храмовые хозяйственные и служебные постройки. Главный храм – Цокчен – дуган – был возведен в 1806 – 1808 гг, в конце 1860-х годов его основательно реконструировали. Он является выдающимся памятникам бурятской культовой архитектуры. Другие храмы – Дэмчик, Аюши, Майдари – были построены гораздо позже, в конце XIX века. Статуя Майдари была одной из самых крупных в Забайкалье.

По инициативе буддийских священнослужителей было основано Анинское приходское училище – первая светская школа на территории Бурятии. Ныне это Хоринская средняя школа №1. В Анинском была впервые среди бурятских дацанов в 1878 году основана школа Дуйнхор, которые затем развились в ряде хоринских и селенгинских дацанов. Школа Дуйнхор обеспечивала астрономическую и астрологическую службу буддизма. Мистериальный театр цама Дуйнхор появился в Анинском дацане одним из первых в Бурятии. Примерно в 1907 – 1908 годах появились мистерия Калачакры.

Анинский дацан внес выдающийся вклад в развитие тибетской медицины. Первое сообщение о практике тибетской медицины в Анинском дацане появилось в начале XX века. Была создана медицинская школа, где в течение четырех лет изучались четыре главы Чжуд – ши. На пятый год обучения ученики получали звание «Манрамбы». Ламы писали медицинские сочинения, где излагали медицину научным образом, - в виде лечебников.

Анинский дацан представляет собой и крупнейшую философскую школу цаннита (Чойра). Школа цаннит начала действовать в 1858 году. В двух школах – старшем и младшем – обучались в большом количестве лучшие ламы из дацанов Селенги, Хори, Баргузина и хамниганов. Появление такой школы свидетельствует о высокой степени подготовки бурятского духовенства. Факультет цаннит представлял собой школу изучения религии и буддийской философии в  реалистическом направлении («цаннит – текпа»). Ученики сами выбирали себе учителей из ученых лам. Число изучающих цаннит в разное время было от 400 до 500 лам. Далее они продолжали обучение в Цугольском дацане и в Лавране.

По воспоминаниям свидетелей, в конце XIX века Чойра – дацан был построен на средства Сандана Намжилова. Главным образом, это здание играло роль огромной аудитории для занятии по буддийской философии, проводившихся в форме диспутов. Официальные сведения последней трети XIX века говорят уже о вполне развитой издательской деятельности Анинского дацана. Для изготовления типографских матриц буряты применяли мягкую и твердую древесину, ипографскую краску. Изготовлением ксилографических досок занимались не только ламы – профессионалы, но и миряне – ремесленники. На рубеже XIX – XX веков ламами дацана взято разрешение на строительство большого Майдари Анинского дацана в 80 локтей у путешествовавшего в то время в Бурятии будущего государя Николая Второго. Весной 1896 года шестеро представителей дацана, среди которых был художник Чимитдорж, выехала через Ургу в Долоннор, который славился своими мастерами по металлу.

Цена была назначена в 30 тысяч дан серебра. Для перевозки статуи потребовалось 72 верблюда. В 1897 году ценный груз был переправлен в Бурятию. В скульптуру анинской Майдари было вложено «100 тысяч священных книг и свертков, в грудь – части одежд священных, принадлежавших первым воплощениям Панчен – богдо, Далай – ламы, Джебзун – дамбы – хутухты и великих бурятских учителей и т. Д». В собранном виде статуя представляет собой один из монументальных, образцовых произведений культового зодчества. Ныне статуя передана из фонда музея истории Бурятии в Иволгинский дацан. Но ему был отведен недолгий срок существования.

До революции дацан получил быстрое развитие. По данным 1909 года, общее число построек в то время достигло 500 дворов, а население – 700 человек. Общее количество лам достигало тысячи человек. В 1914 году при Анинском дацане было прохожан мужского пола 3611, женского 4284, всего 7895.

Первые реставрационно – восстановительные работы в Анинском дацане начались в начале 1990-х годов прошлого столетия. В первую очередь, усилиями жителей Хоринского района и села Ульдурга Еравнинского района был построен Сахюусан – сумэ. Сегодня в Анинском дацане служат десять лам и восемь хувараков. Во всех селах района действуют буддийские общины, в селе Ульдурга силами местных жителей построен от Анинского дацана Молебный дом.

Жители Бурятии сегодня мечтают о восстановлении всего храмового комплекса Анинского дацана – одного из самых уникальнейших памятников истории архитектуры и выдающегося центра духовной культуры забайкальских бурят.

Официально дату основания Анинского дацана принято считать по хронике летописца В. Юмсунова, который сообщает, что «из дерева был выстроен дацан Гандан Шиддублинг» в 1795 г.