Ушканьи острова – природная «жемчужина», которая находится на территории Республики Бурятия, в средней части озера Байкала, удалена на 7 километров к западу от полуострова Святой Нос.

Название пошло от слова «Ушкан», в Сибири так именовали зайцев. Правда, на деле зайцев здесь не было, на севере нашей страны поморы белого моря называли «морскими зайцами» тюленей. А русские европейцы-северяне, увидев как много на островах нерп – пресноводных тюленей, прозвали их Заячьими. Это наименование значится на карте Ремезова 1701 года. А уже потом острова стали звать на сибирский манер Ушканьими, так и повелось. 

Архипелаг соткан Большим Ушканьим островом, возвышающимся на 216 метров над Байкалом, а также трех Малых: Долгим, Круглым и Тонким островами, от уровня Байкала их отделяют всего 20 метров. 

Большой протянулся между западом и востоком на 5 километров, а между севером и югом на 3. Малые от него отделены проливом в 2 километра, с каменистыми рифами и бурунами. Каждый остров состоит из древних пород: кристаллического известняка, прослоенного кварцитами и мрамора. На севере Большого острова находится месторождение зеленого мрамора. 

Острова также славятся тем, что на каменистых выступах можно наблюдать лежбища байкальских нерп. Эти уникальные создания водятся только на Байкале. Крупнейшее лежбище расположено на западе Тонкого острова. Ученые говорят, количество особе достигает 2 тысяч голов, и количество не меняется с 1934 года. Стоит помнить о пугливости нерпы, людей она к себе близко не подпустит и придется наблюдать, выдерживая дистанцию. 

Изолированность архипелага обусловила формирование микроклимата. На Большом по-прежнему стоит априорный лес из лиственниц, стволы некоторых из них особенны – наделены бутылочнообразным утолщением. Уникальным является береза с черной корой и листвой, чья форма с острыми зубчиками. Нередки здесь кроны в виде реющих флагов, это проделки сильных байкальских ветров. 

Под деревьями пространство во власти густого даурского рододендрона, весной он вспыхивает ярко-фиолетовыми цветами. На заре лета прибрежные обрывы зацветают морской капустой. Скалы покрывает бурый лишайник. 

Муравейники на острове представлены в таком количестве, какого больше нет во всей России: на каждый гектар земли приходится до 20 муравейников (на острове их несколько тысяч). Средняя высота муравейника достигает 170 метров, а диаметр такого «дома» равен 3 метрам. 

Известны также пещеры Большого Ушканьего, найти их можно на северо-востоке острова, у ног скал, сложенных известняком. В трех миниатюрных полостях найдены были орудия труда древних людей и кости нерп. Предполагают, что когда-то здесь обитали охотники на нерп, а было это во времена неолита и железа. 

С 1987 года Ушканьи острова являются частью Забайкальского национального парка. Соответственно посещение островов необходимо согласовывать с администрацией парка.