В 1741 году на правом берегу Темника был основан Гусиноозерский (Тамчинский) дацан. Место для его строительства выбрал первый Пандито Хамбо лама Дамба-Даржа Заяев. В 1783 году Гусиноозерский дацан стал официально центром российского буддизма, который со временем превратился в крупный монастырский комплекс. В 1848 году он состоял из 16 малых четырех и восьмистенных храмов (сумэ). В 1858 году дацану было разрешено построить каменный главный храм, который начал действовать в 1870 году.

В дацане было положено начало книгопечатанию на тибетском и монгольском языках. Были открыты школы: философская (цаннит), врачебная, живописи; столярная мастерская. Один раз в год, в начале июля, здесь проводились хуралы Цам докшитов (от тибетского «чам» - танец), которые имели сокровенный религиозный смысл.

Бурятский храм как и в целом бурятский буддизм уже в самой начальной стадии своего развития имел для российской восточной политики первостепенное значение. Со времени разрушения дацанов в 30-е годы многие памятники истории и культуры утрачены полностью, а сохранение Тамчинского дацана это свидетельство бурятской истории и культуры.

Название дацана в разных источниках также пишется по-разному: Гусиноозерский, Хулэн-Нурский, Тамчинский. Если с первым названием все ясно, то Хулэн-Нурский происходит также от бурятского названия озера (Хул-Нур, Хулэн-Нур) бытовавшего среди старшего поколения до 50-60 –х годов ХХ века.

Есть еще название Хамбын дацан, Хамбын хурөэ (Хамбинский дацан, Хамбинская резиденция) и тибетское название Гэндэн Даржалин.

Яркий след в истории Тамчинского дацана оставил Даша-Доржо Итигэлов, о котором сложено немало легенд. Весной 1911 года в Резиденции Хамбо ламы (Тамчинский дацан) его выдвинули в числе десяти кандидатов на пост Пандидо Хамбо ламы главы буддистов Восточной Сибири, в его ведомстве было 34 дацана. Находясь на посту Хамбо ламы Д.Д.Итигэлов прилагал большие усилия не только для лечебной деятельности среди верующих и мирян, но и для просветительской деятельности, особенно в деле издания религиозной светской литературы. Он был инициатором постройки новых Чойри и Деважин дацанов. Уйдя с поста Бандидо Хамбо ламы в 1917 году Итигэлов приложил немало усилий для сохранения и предотвращения погромов дацанов в переломные годы истории нашей страны.

В дацане существовала единственная разрешенная царским правительством школа для хувараков. Тамчинский дацан был одним из центров изучения религии и буддийской философии. Кроме того, в дацане действовала своя живописная школа. Занимались здесь и изготовлением глиняных бурханов.

Была в дацане и столярная мастерская. Все работы выполнялись в ручную. Изготавливались деревянные детали и украшения дацанских построек, мебель, божницы, фигуры тигров, львов, мифического животного «луу», слонов. Тамчинский дацан предстал во всем великолепии перед всем миром в кинофильме В.Пудовкина «Потомок Чингисхана.» Именно здесь велись натуральные съемки, именно этот архитектурный ансамбль стал фоном церемониального буддийского танца мистерии Цам.